据英国《观察家报》报道，爱因斯坦早年的一项发明有可能帮助减少温室气体排放。牛津大学的科学家们重新采用了爱因斯坦的一项冰箱设计，试图开发出不用电的环保冰箱。

　　现代冰箱对环境的损害总所周知。它们通过压缩与膨胀人造温室气体氟利昂来工作，而氟利昂比二氧化碳更具破坏性。随着发展中国家的需求增多，全球范围内冰箱的生产和销售趋势也不断上涨。

　　由牛津大学的电气工程师马尔科姆·麦考洛克(Malcolm McCulloch)负责的这项为期3年的项目，旨在制造一款更加耐用的冰箱，在不通电的地区推广。

　　研究小组利用爱因斯坦和匈牙利物理学家利奥·斯茨拉德(Leo Szilard)于1930年申请的专利设计，推出了这款免插电冰箱的原型。它没有移动部件，完全通过压缩气体达到制冷效果。首批家用冰箱曾经部分采用过这项设计，但在50年代，这一技术逐渐被效率更高的氟利昂压缩机取代。

　　爱因斯坦和斯茨拉德的设计无需氟利昂，而是用氨、丁烷和水，利用“大气压强减小，液体的沸点也随之降低”的原理来工作。蒸发器是一个装有丁烷的瓶子。“当新的蒸汽加入丁烷的上方后，液体的沸点就会降低，当它沸腾时，就会从周围吸收热量。”麦考洛奇说，“它就是那样制冷的。”

　　麦考洛奇表示，他们对这一设计加以改进，更换了另外的压缩气体，使制冷效率提高为原来的4倍。对于给冰箱的泵加热这一唯一的能源需求，麦考洛奇正在试验利用太阳能的可行性。

　　“没有移动部件是个真正的好处，因为它不需要维护也能持续工作。这在农村地区具有真正的实用性。”他说。

　　英国剑桥Camfridge公司的工程师也加入了研发环保冰箱的队伍，他们的制冷法宝是磁场。“从概念上来说，我们的冰箱工作原理与(气体压缩冰箱)类似，但我们不用气体，而是用一个磁场和一块特殊的金属合金。”该公司总经理尼尔·威尔逊(Neil Wilson)说。“当磁场靠近合金时，就好像气体在压缩，而当磁场离开时，就好像气体在膨胀。”

　　英国绿色和平组织首席科学家道·帕尔(Doug Parr)说，研制环保冰箱非常重要。“看看发展中国家，如果它们也积极追求我们的生活方式，那么对于制冷的需求也会更多——不论是空调，还是食品冷藏或冷冻设备。开发出既低排放又低能耗的制冷技术很紧迫。”

　　不过麦考洛奇的冰箱目前还处于研发的早期阶段。“它顶多是个原型，离商业化还远。”他说。