卡西尼飞船拍摄的此虎斑”高清图像表明左上方是开罗沟，右下方有不知名的特色曲线

　　据美国太空网报道，卡西尼飞船发现了士卫二－－恩克拉多斯冰喷射的准确位置。新的目标图像详细揭示了士卫二南极突出的“虎斑”特征地形的面貌，表明这里就是冰喷射的所在之地。这些图像还表明这些“虎斑”大约深300米，有V字形内壁。一些“虎斑”的外侧特征表明有广泛堆积的精细材料。细微地形特征表明“虎斑”周围散落有小房子大的冰块。

　　卡西尼探测器图像小组组长、美国太空科学院的卡罗林·波可说：“这是送给我们的主矿脉。此地方最终揭示这是一种什么样的环境，是否适合于居住，这是我们一直在探寻此小卫星的原因。”

　　卡西尼探测器飞越土卫二时期望最大的结果就是要发现冰喷射的准确位置。这种喷射向空中喷射出冰粒子、水蒸气和微量的有机物质，在空中形成冰羽毛，科学家也叫它为间歇泉。科学家正在研究土卫二这种冰喷射过程的属性与强度以及它对周围环境的影响。这些研究情况与卡西尼探测器上的其它仪器获得的观察结果结合起来，可以解答土卫二地表下是否存在液态水水库。

　　卡西尼探测器2008年8月11日飞越土卫二时获得了这些高清图像。其中，此图像小组采取了一种特殊的技术，叫“双向飞碟射击”，就是让此相机像枪管似地对准此卫星连续拍摄，同时还旋转卡西尼飞船以跟进此卫星，以消除土卫二相对卡西尼探测器所产生的快速运动，从而获得超清晰的图像。因为土卫二以每小时6.4万公里的速度在和此飞船赛跑。

　　卡西尼探测器图像小组成员、美国康奈尔大学的保罗·赫尔芬斯坦说：“我们的挑战相当于用安在高速行驶的运动跑车车窗上的相机拍摄路边清晰的广告牌图像。”赫尔芬斯坦开发并使用此“双向飞碟射击”技术来拍摄此一系列“虎斑”高清图像。他表示从卡西尼探测器的视角来看，“土卫二是在空中快速裸奔，速度如此之快以至于卡西尼飞船没希望能跟踪拍下其表面的任何特征。我们最好的选择是让此飞船远远地走在土卫二的前面，再尽可能快地朝土卫二预计要运转的这个方向旋转此飞船及其相机，从而让追上卡西尼飞船的土卫二在空中的运动正好与此飞船匹配时，就可以在这个点上拍下这些高清图像。”

　　将这些高清快照和展现更大领域的土卫二图像结合起来就能展现这片完整的“虎斑”区域，这对了解土卫二上驱动这种冰喷射活动的动力因素很关键。这些图像显示一些“虎斑”裂缝一带有辐射较广的冰粒子，甚至二处喷射源之间的区域也充满了冰粒子。科学家认为温暖水汽通过这些狭小裂缝从地下喷射到寒冷的地表之上，形成了冰粒子。之后，冰粒子浓缩并封住了此活跃的喷射口。接下来，新的喷射沿着同样的裂缝从其它地方喷射出来。

　　赫尔芬斯坦说：“这是我们首次了解新喷射出来的地表堆积物是如何不同于老堆积物的。随着地质时期的变迁，此喷射已经清楚地沿着‘虎斑’出现了上下移动。”

　　今年初，卡西尼飞船成功穿过了土卫二上的冰羽毛，并探测到其中的有机分子类似于彗星中发现的有机分子。