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据《新科学家》杂志报道，美国克罗拉多州西南研究所的科学家罗宾·凯纳尔通过计算机模拟实验研究发现，在月球诞生前，一个地球日只有4小时，而且地球旋转的方向也是与目前的方向相反的。
研究人员认为，约45亿年前，有一颗体积与火星相差无几的天体撞击地球，并导致地球轨道上出现无数的撞击碎片，当时这些碎片在地球周围形成了一个石质的空间环境并最终形成了地球的天然卫星———月球。
为模拟撞击，罗宾·凯纳尔设计出一个计算机模型，其中含有12万块虚拟石质碎片。模拟结果显示，早期的地球很可能是朝着另一个方向旋转的，而且其旋转速度要远远高于现在。那时地球一昼夜的时长仅有4个小时。月球的产生以及后来月球与地球的相互作用使地球的旋转速度减慢了，甚至还改变了地球自转轴的倾斜度。
凯纳尔还指出，也许撞击还给地球制造了产生生命的条件，如昼夜温差、日照时间等。
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