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英国著名物理学家斯蒂芬·霍金21日在美国乔治·华盛顿大学发表题为《为什么要探索太空》的演讲时说，在地球之外的其他星球上可能存在原始生命，人类正在进入一个新的太空探索时代。
“原始生命非常普遍”
全身瘫痪的霍金通过语音合成器向在场的聆听者传递自己的太空畅想。他说自己时常在想一个问题，“我们人类(在宇宙中)是孤单的吗？”“答案很可能是‘不’”。
这位身体无力却思想飞扬的科学大师说，如果外星生命有足够智慧，以至于能向太空中发送信号，那么他们肯定也聪明到了可以制造破坏性核武器的地步了。他本人倾向于这样一种假设———宇宙间的原始生命是非常普遍的，但是智能生命却相当罕见。
他说，外星生命可能不像人类一样是以DNA(脱氧核糖核酸)为基础的，“因此，假如你遇上外星生命，可要小心，可能会感染上奇异疾病，人类根本没有任何抵抗力”。
“彻底改变人类未来”
霍金当天还表示，应加大太空投入，以迎来一个像哥伦布发现新大陆一样的“宇宙大发现”时代。
霍金当天在乔治·华盛顿大学的演讲中说：“现在的情况有点像1492年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱，但新大陆的发现却让世界得到了根本改变。”
霍金大胆预言，假如人类的历程再走100万年，“人类的足迹必将进入那些从未涉足过的宇宙空间”。霍金说，“‘新世界’的发现对于旧的世界产生了深远的影响”，“否则我们就不会见到现在满世界的麦当劳和肯德基了”。
霍金说，人类向外太空扩展将带来比发现新大陆的“地理大发现”更巨大的影响，彻底改变人类的未来。他认为，人类将在30年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在200年至500年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。
霍金是剑桥大学应用数学和理论物理系终身教授。他身患肌萎缩侧索硬化症(简称ALS)，但却仍借助语音设备，经常进行科学演讲。
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