神秘原因导致美国冬眠蝙蝠集体死亡
蝙蝠身体上出现神秘白斑
出现在雪地上的蝙蝠尸体
研究人员在洞穴里观测冬眠蝙蝠
据美国纽约时报报道，近期，美国生物学家发现纽约等地区的蝙蝠数量急剧锐减，多数集体死亡的蝙蝠尸体上出现神秘的白色斑点。目前，蝙蝠具体的死亡原因仍在调查之中。
在纽约北部阿迪朗达克地区一个最大的蝙蝠冬眠地点，纽约环保署哺乳动物专家阿尔·希克斯发现冬季大量蝙蝠尸体落在地面上，他说，“蝙蝠不会在白天飞行，它们也不会在冬季飞行，然而我们却在冬眠地点发现如此众多行踪诡秘的蝙蝠，但很可惜的是它们多数都已死亡。”这并不是个别现象，美国境内的蝙蝠数量开始迅速下降，自去年冬季开始纽约4个洞穴和矿井中90%蝙蝠已大批量集体死亡。
冬眠蝙蝠集体死亡，过半蝙蝠出现神秘白斑
野生动物生物学家担心纽约蝙蝠主要冬眠的15个洞穴和矿井可能已出现大批量蝙蝠死亡，马萨诸塞州和佛蒙特州也出现此类奇特现象。目前尚不清楚具体是什么原因导致蝙蝠集体死亡，但从蝙蝠尸体上可发现它们死亡时变得瘦弱许多，而且一些尸体上有白色真菌斑点。蝙蝠专家担心神秘的蝙蝠集体死亡会使昆虫数量失控，进而一些物种将面临着生存危机。研究人员至今仍努力探测蝙蝠集体死亡是否由于病毒、细菌、毒素、环境危机、新陈代谢或真菌感染等因素导致的，之前研究人员发现一些蝙蝠患有肺炎，但他们称肺炎和白斑症状不足以构成集体死亡主因。
美国地质勘测局蝙蝠生态学家保罗·赖安说，“这可能是我们所遇到关于蝙蝠的最奇怪和最令人迷惑不解的问题!”蝙蝠国际保护机构主席默林·塔特尔称，这是我们历史记录中最严重威胁北美洲蝙蝠生存的事件。
本月，希克斯和来自环保局的研究小组成员来到蝙蝠冬眠的洞穴和矿井进行勘测，几年前这样的地点曾隐蔽着20万只蝙蝠，其中包括：银毛蝠、小褐鼠耳蝠以及濒临灭绝的印第安蝙蝠。希克斯要求媒体不公布蝙蝠隐蔽的冬眠地点，他担心到访者会对蝙蝠传染一些综合疾病，以及这样的蝙蝠聚集地点潜在地影响人体健康。
在一个阴暗潮湿的矿井中，希克斯要求研究小组成员统计每100只蝙蝠中有多少只长着白色斑点，计算结果显示，过半的已死和活着的蝙蝠身体上都有神秘的白色斑点。据悉，他是第一位开始从事调查蝙蝠集体死亡的科学家，目前全球至少有10支以上的研究小组正在从事该研究试图揭晓蝙蝠集体死亡谜团。
美国蝙蝠数量锐减，死亡原因是个谜
2007年1月，一位洞穴探险者声称看到一群不同寻常的蝙蝠飞过奥尔巴尼市附近的洞穴，随后在3-4月间，数以千计的蝙蝠尸体发现在其他的一些矿井和洞穴中。其中过半蝙蝠尸体和活着的蝙蝠身体上都出现白色斑点。据统计，纽约某个洞穴的蝙蝠数量在2005年时有15584只，2007年时有6735只，预计今年冬季时将减少至1500只；另一个洞穴2006年时有1329只，预计今年冬季将只有38只。一些生物学家担心今年将有25万只蝙蝠死亡。
自从去年9月份蝙蝠进入冬眠期，纽约的15个地点相继报道称出现大量已死和垂死蝙蝠。其中多数地点曾有人类到访的迹象，研究人员猜测蝙蝠的集体死亡可能与人类到访传播某种疾病有关。
美国渔业和野生动物协会濒临物种生物专家苏西·冯·奥廷根说，“在马萨诸塞州波克夏，有报道称一些之前未曾探测过的冬眠地点发现大量已死和垂死蝙蝠，因此我们可能有更多的地点需要勘测。目前其他邻近地区蝙蝠集体死亡的详细情况尚不清楚。”佛蒙特州野生动物学家斯科特·达林称，最新统计显示在纽约的20个蝙蝠冬眠地点、佛蒙特州和马萨诸塞州分别的2个和4个冬眠地点出现大量集体死亡蝙蝠，其总数至少在50万只以上。除此之外，一些活着的蝙蝠也处于临近死亡状态。对于这样的神秘死亡，美国境内一些濒临灭绝的蝙蝠将面临更大的生存挑战。
目前尚不清楚导致蝙蝠死亡的疾病是否会传染给人们，但新泽西州、佛蒙特州和纽约政府已警告人们要远离那些蝙蝠感染疾病的洞穴，凡是进入蝙蝠洞穴的人们被要求对衣服、鞋子、绳索和其他装配进行消毒处理。
死因猜测之一：疾病传染或食入杀虫剂
野生动物官员称，纽约邻近的一些洞穴和矿井曾发现死亡的蝙蝠出现在雪地里、锁死的房屋里，甚至出现在暴风雪中。生物学家目前关心是否这些蝙蝠遭受洞穴里的某种传染疾病或者被某些快速传播的病毒所伤害，因为蝙蝠在夏季可以向任意方向迁徙数百英里进行繁殖栖息。雌蝙蝠每年只繁殖一次，在看护幼年婴儿时雌蝙蝠每天需要捕食自己一半体重的昆虫。一些研究人员认为蝙蝠集体死亡的原因可能与进食状况有关，一些体重偏低的蝙蝠在春季来临前的几周内如何进食成为研究人员关注的焦点之一，他们对蝙蝠放置了体温传感器监控它们什么时候苏醒过来，同时还对冬眠蝙蝠进行热成像研究。
一些研究人员希望知道是否近期抑止西尼罗河病毒传播的杀虫剂会对蝙蝠造成影响，这可能将在蝙蝠体内形成毒素或严重减少食物来源。
死因猜测之二：缺少脂肪体弱而死
波士顿大学生物学教授托马斯·昆兹教授指出，需要对蝙蝠的身体成份进行分析研究，尤其是体内白色脂肪与褐色脂肪的比例。位于肩胛位置的褐色脂肪可以在4月份冬眠苏醒后维持体温。他说，“我们发现身体出现白色斑点的蝙蝠在冬眠苏醒前体内没有足够的白色和褐色脂肪，它们可能处于垂死状态，不具备从深度迟钝中苏醒的能力。”
昆兹带领的研究小组使用摄像仪观测显示，阿迪朗达克地区洞穴里的蝙蝠经过数小时的干扰才会苏醒。他强调如果雌蝙蝠变得十分瘦弱时，它们体内不具备排卵和繁殖的激素反应。
在探索蝙蝠集体所患的神秘综合病症时，研究人员目前缺乏一些基础性蝙蝠习性认知，比如：秋季时蝙蝠的体重是多少、它们会选择什么地方冬眠以及某一区域生存着多少蝙蝠。
蝙蝠的大批量死亡将对本地经济造成影响，一项对德州西南部巴西蜥鼠蝠的研究显示，蝙蝠的出现可以节省棉农用于灭除虫害的部分经费。
当希克斯深入洞穴时，他发现洞穴顶上悬挂着非常多的蝙蝠，它们就像悬挂的果实一样，但多数的蝙蝠已死亡。当活着的蝙蝠苏醒时，它们会发出刺耳的尖叫，就像人们磨牙的声音。希克斯指出，洞穴和矿井地面上并不是铺满了蝙蝠尸体，时常会有浣熊前来吃蝙蝠尸体，洞穴岩石地面上可发现浣熊的粪便。经过6个小时的洞穴采样、尸体统计和拍照，希克斯称他已拍摄完整的采样图片，便于展开深入研究。
|
