这张拍摄于2005年10月26日的照片显示，一艘小船搁浅在巴西库鲁阿伊湖干涸的湖床上。
这是位于北极附近的挪威斯瓦尔巴群岛的一条冰川(2007年8月23日摄)。
几十名气候学家进行的国际调查发现，诸如北冰洋冰层融化和亚马孙雨林消失等九大气候变化的“爆发点”都可能在今后100年内发生。
科学家们警告说，气候变化很可能导致地球物理因素突然剧变，如果全球平均温度由于人为的温室气体排放而继续上升的话。
科学家们还说，这九大变化中的大部分(很可能是全部)一旦过了某一临界点就很可能是不可逆转的，其影响几代人都能感觉到。
他们在《国家科学院学报》上报告说：“全球逐步变暖可能给人一种虚假的安全感。根据我们目前掌握的知识作出的逻辑推理，各种爆发要素可能在本世纪内达到临界点。”
这项研究报告是36位著名气候学家吸收了另外52名专家的意见后形成的。科学家们试图评估他们所说的地球气候系统“爆发要素”的风险，这还是第一次。
这九大气候变化范围广泛，从两极冰盖融化到印度季风和西非季风的崩溃。这些变化的影响也各不相同，从海平面快速上升淹没沿海地区到农作物普遍歉收引起饥荒。有些爆发点可能就在眼前，比如北冰洋的冰层在夏天消失的爆发点已经是不可避免的了，但也有些爆发点可能还要过几十年才会到来，比如毁坏北方寒带森林的爆发点。
印度季风崩溃等变化可能在几年后就会发生，另一些变化———比如格陵兰冰盖或西南极冰盖的融化———可能要经过几个世纪才能发生。领导这项研究的东英吉利大学教授蒂莫西·伦顿说：“我们的发现表明，各种爆发要素可能会在本世纪达到临界点。”
所谓的爆发点是指一旦达到某一临界点，气温的小幅上升或其它一点小的气候变化会引起今后巨大的气候变化。伦顿教授说，尽管许多潜在的爆发点可能会发生在本世纪，但只要减少温室气体排放，这些爆发点仍然是可以避免的。
他还说：“但是，我们应当准备接受……并且设计早期预警机制，使我们能及时知道它们的来临。”
九大变化
北冰洋的冰层：有些科学家认为，北冰洋夏季冰层很快就会完全消失。
格陵兰冰盖：完全融化需要3 0 0年或更长时间，但会引起不可逆转的变化的爆发点可能会在5 0年内出现。
西南极冰盖：科学家们认为，西南极冰盖可能会出乎意外地崩溃，如果其日益变暖的边缘滑入海洋的话。
湾流：很少有科学家认为，湾流可能会在本世纪彻底切断，但是，湾流崩溃是可能的。
厄尔尼诺：南太平洋洋流可能会由于海水变暖而受到影响，导致意义深远的气候变化。
印度季风：取决于陆地和海洋之间的温差，有害物质造成当地气温下降，从而打破平衡。
西非季风：过去曾经改变过，造成撒哈拉地区变绿，但在将来，它可能带来干旱。
亚马孙雨林：地球变暖和森林进一步遭到破坏可能引起支持这一生态系统的降雨突然减少。
寒带森林：西伯利亚和加拿大的耐寒树木由于气温上升而死亡。
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