风筝船示意图
据国外媒体报道，世界上第一艘由巨大的风筝提供部分动力的商船将在1月22日开始首航，从德国不来梅港市出发，驶往委内瑞拉。风筝船的发明者史蒂芬·瑞吉希望通过这项试验，能降低船只每天20%的燃料费，即1600美元(大约820英镑)。
由于目前石油每桶价格超过90美元，这让世界航运业如坐针毡。居高不下的燃料费和控制排放物带来的双重压力，迫使现代商船不得不重新考虑远古航海动力模式。瑞吉说：“我们的目的是证明它对保护环境有利。促使我们大家意识到生态和经济并不矛盾。”这艘1万吨重级“白鲸天帆”号(Beluga SkySails)将现代技术与一千多年人们一直在玩的风筝结合在一起，通过一个由电脑控制的风筝和海洋上空强劲的风提供动力，支持船上的发动机。
德国“白鲸海运”公司订购了2艘，现在瑞吉的公司手上总共有5份订单。如果这次处女航取得成功，发明人兼执行总裁瑞吉希望将风筝的面积增大到320平方米，即原来的两倍，到2009年再次将风筝的面积扩大到600平方米。该公司希望到2015年能制造1500艘风筝船。风筝船之所以如此受欢迎，是因为航运公司除了一直在寻找解决飞涨的燃料价格问题的方法以外，降低排污量也越来越受到重视。世界上有5万艘商船，它们90%运送的是货物，这些货物从石油、天然气、煤和谷物到电子产品，可谓五花八门，应有尽有。这些船每年排放8亿吨二氧化碳，大约相当于世界每年二氧化碳总排放量的5%。去年它们的燃料费大约上升了70%。
德国劳埃德船级社的主管赫尔曼·克林表示，燃料费大幅增加促使船主开始将降低船速，作为节省燃料和减少二氧化碳排放量的方法。这家船级社对世界上的6000多艘船只进行了安全调查。克林说：“通过减缓速度来降低燃料费的船只数量在不断增加。速度放慢10%，所需的燃料量就会降低20%。”
为了应对气候变化，联合国推出了限制温室气体排放的《京都议定书》，但该协议并没有将航运包括在内，但很多国家希望航运业能尽到自己的责任。
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