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中子星融合及释放伽玛射线的四阶段示意图
据国外媒体报道，据国外媒体报道，天文学家们日前观测到了迄今最为古老的短伽玛射线爆。这一伽玛射线爆的编号为GRB 070714B，发生在距今74亿年之前，让科学家们感到不解的是，它具有远比同类型射线高得多的巨大能量。
伽玛射线爆是宇宙中最猛烈的爆炸现象之一，其主要分为两类：短伽玛射线爆和长伽玛射线爆。按照分类标准，前者的持续时间不超过3秒钟，而后者则是超新星爆发的产物，持续时间也要长得多。
到目前为止，科学界对短伽玛射线爆的成因还没有形成一致看法。现在最为流行的观点认为，这种射线爆可能是两颗中子星发生融合的产物。而融合后的中子星会演化为黑洞，其部分质量会以射线的形式被释放到周围的宇宙空间之中。
据科学家介绍，新近发现的GRB 070714B号伽玛射线爆出现在金牛座，由“雨燕”空间望远镜首先发现。而稍后提高光学望远镜进行的进一步观测则锁定了射线爆所在的具体星系。
通过部署在夏威夷的“双子”望远镜对射线爆附近的氧离子进行光谱分析，科学家们确定，该射线爆的红移幅度为0.92，这就意味着，GRB 070714B距离地球有74亿光年之遥，也就是说，它发生在距今74亿年之前(宇宙形成于137亿年前)。科学家们强调说，GRB 070714B是迄今观测到的最为古老的短伽玛射线爆。
测量显示，GRB 070714B释放出的能量要比此前发现的短伽玛射线爆的平均强度高大约100倍，与长伽玛射线爆的能量非常接近。对这一反常现象，科学家们还无法给出合理的解释。或许，中子星在融合过程中所释放出的能量远比先前估计的高得多。也有可能，其产生的原因可能完全背离了此前的估计，例如，是一颗中子星和黑洞发生融合的产物。最后要强调的是，GRB 070714B的波束非常窄，不过非常幸运的是，其波束传播方向正好指向了地球，这才使得科学家观测到了这一绝无仅有的奇特空间现象。
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