HR 4796A周围灰尘圈释放的红色光波暗示着其中包含着复杂的“索林斯”有机分子，该行星体系可能孕育着生命体
据美国每日科学
网站1月4日报道，日前，美国卡内基研究所天文学家首次发现在遥远HR 4796A恒星周围的红色灰尘圈中包含着高复杂有机分子，暗示着在其行星体系中已具备生命体存在的基本元素，有可能蕴藏着生命体。HR 4796A有800万年的历史，有着比较成熟的行星体系。
卡内基研究所的约翰•德贝斯、阿利西亚•温伯格和亚利桑那州大学的格伦•施奈德斯将这项研究报告发表在近期出版的《天体物理学杂志通讯》上。他们通过哈勃空间望远镜的近红外线多天体分光计对HR 4796A外围释放的红外光线进行观测，结果发现在HR 4796A外围的灰尘圈所释放的可见光和红外光线分离呈现出红色，这种红色光谱是由灰尘圈中一种叫做“索林斯”(tholins)的较大有机碳分子产生的，索林斯分子所生成的特殊红色光谱不同于其他诸如氧化铁等红色物质所生成的光谱。
据了解，由于地球大气层能很快地将索林斯分子摧毁，因此索林斯分子不可能存在于当前的地球环境中。但假如索林斯分子存在于数十亿年前的早期地球，它将是构成有机生命体的基本生物分子。目前，天文学家已在太阳系内其他星体上探测到索林斯分子，像土卫六和几个彗星等星体大气层都呈现出红色调。此项研究首次证实了索林斯分子出现在太阳系外星体上。
德贝斯说，“直到近期，我们经过这项艰辛的研究才获悉HR 4796A外围红色灰尘圈的光谱特征，并进一步发现索林斯分子是解释产生红色光谱的原因。” HR 4796A位于人马座星群，在南半球可观测到这颗恒星，它距离地球220光年，最初发现它是于1991年。HR 4796A的发现当时令天文学家们非常惊喜，天文学家们认为这是行星体系初期形成的一个典型例子，红色灰尘是由小天体之间碰撞产生的，这些小天体或许类似于我们太阳系中一些外表覆盖有机物质层的彗星或小行星，它们向环绕HR 4796A的所有星体传递构造生命体的基本元素。
德贝斯指出，在研究过程中，天文学家寻找其他围绕恒星运行的行星系统与太阳系有什么区别不同，他们发现HR 4796A的质量是太阳的2倍，比太阳炙热2倍，亮度是太阳的20倍。通过研究该行星体系有助于更好地理解行星的形成，以及行星上孕育生命体的可能性。
