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据国外媒体报道，英国研究人员在土星寒冷的北极地区探测到一个由压缩气体形成的“热点”地区。这一发现将有助于科学家更好地了解太阳系内外的其他行星。 负责这项研究的行星科学家尼克·蒂恩比表示，科学家已经知道土星上阳光充足的南极有“热点”，但是现在从“卡西尼”飞船上传来的数据显示，入冬后被黑暗笼罩的土星北极也有“热点”。牛津大学的蒂恩比说：“在这次‘卡西尼’任务中我们还能看到入冬的极区，但是因为土星存在倾斜度，我们在地球上无法看到这个区域。我们没有料到北极也有热点。”这个国际科研小组在《科学》杂志上发表的报告上说，从本质上说，热点是一个很狭小的区域，温度比周围的气体更高。 研究人员表示，土星南部的热点大概是在温暖的太阳光作用下形成，不过从大气中下降的压缩气体是对这项新发现的最好解释。蒂恩比说：“我们认为这是由较高位置的大气中的气体向大气较低位置降落形成的。大量气体在压缩过程中温度升高，原理就像气筒里的气体。”这些研究人员利用“卡西尼”飞船的红外线分光计(用来测量土星大气产生的放射物的强度)，能测量不同的温度。“卡西尼”飞船于1997年发射，目的是探测土星。 从合成的图片中，研究人员发现这个热点在土星北极涡流(在极地周围高速移动的气体形成的涡流运动)的中心。蒂恩比说：“我们已经探测了土星大气的顶层。”这些发现或许还能帮助科学家更好地理解木星等其他地球太阳系内的行星，也有助于科学家更好地了解在太阳系外新发现的行星。到目前为止，科学家已经发现230多颗这种太阳系外行星。蒂恩比说：“如果我们能对大气内发生的事情有更多了解，我们可以将它们应用到其他行星和我们现在即将发现的太阳系外行星上。”
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