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12月22日14时08分是二十四节气的“冬至”，太阳黄经达270度时，冬至节气开始。冬至这天，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短黑夜最长的一天。同时数九寒天也从这天开始。
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。
江苏省天文学会严家荣介绍说，人们感觉到的这种昼夜长短的变化主要是由于地球倾斜自转，同时又绕太阳做公转运动引起的。夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，太阳直射点越靠南，我们白昼的时间越短，黑夜越长。
昼短夜长的这种变化，纬度越高的地区越明显。为此，天文专家选取了几个有代表性的城市进行测算：北京12月22日这天日出时间是07：33，日落16：53，昼长为09：20；而黑龙江的漠河地区这天的日出时间是08：01，日落时间是16：35，昼长仅有07：34；我国最南边的省会城市海口这天日出时间是07：09，日落时间是18：04，昼长有10：55。
冬至以后，随着地球在绕日轨道上运行，阳光直射地带便逐渐北移，使北半球白天渐增长，夜晚逐渐缩短。而各地气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
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