|
美国宇航局(NASA)美国东部时间9日7时30分(北京时间20时30分)左右宣布，由于“亚特兰蒂斯”号航天飞机的一个燃料箱传感器再次出现问题，他们放弃9日的发射计划。当天晚些时候，美国宇航局又宣布，由于设备故障未能排除，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将推迟至明年1月发射。
NASA先前经过数天激烈争论，最终决定9日尝试发射“亚特兰蒂斯”号。但作出这一决定时，航天飞机燃料箱传感器易出故障的问题仍未得到根本解决。
宣布放弃9日发射计划
“亚特兰蒂斯”号先前定于美国东部时间9日15时21分(北京时间10日凌晨4时21分)在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。
NASA于当地时间9日傍晚开始为航天飞机注入燃料。注入燃料后不久，航天飞机4个燃料箱传感器中的一个出现故障。
路透社援引发射过程实时解说员乔治·迪勒的话说：“第三号燃料箱传感器出现故障，这不是个好消息。”
根据先前修订的发射规程，NASA随后宣布，放弃当天发射计划。而当天晚些时候，NASA又宣布，由于设备故障未能排除，“亚特兰蒂斯”号将推迟至明年1月发射。
传感器故障是复杂问题
NASA称燃料箱传感器频出故障是个“非常复杂的问题”。
NASA6日尝试为“亚特兰蒂斯”号添加燃料时，两个传感器不能正常读数，第三个传感器后来也出现故障，迫使发射中止。技术人员随后仔细检查航天飞机，希望找到原因，均未得到确切结果。这导致航天飞机上天时间在7日和8日两度推迟。
工程人员当时报告说，“亚特兰蒂斯”号的传感器本身并无问题，读数异常可能源于连接线路问题，检修相关线路系统可能耗时几天。NASA航天飞机项目管理者韦恩·黑尔说，如今依然无人知道什么原因导致传感器出故障。
传感器用于监测燃料箱内液氢和液氧量，控制航天飞机升空后发动机的停机时间。传感器失灵可导致发动机在燃料耗尽后继续运转，造成起火甚至爆炸事故。
燃料箱传感器的难题已困扰NASA两年多，后者一直无法找到问题根结和解决方案。无奈之下，NASA去年放松发射标准，规定3个传感器正常便可发射。
三项措施增加安全系数
尽管燃料箱传感器的问题未得到解决，但NASA原本希望通过从严修改发射规程、缩短发射窗口和增添新装备等措施增加安全系数，让“亚特兰蒂斯”号能够带着那个“复杂的问题”升空。
NASA航天飞机项目管理团队负责人勒罗伊·凯恩说，技术部门8日原本建议推迟发射，以留出时间作详细检查。但各方就修改发射规程达成一致后，最终同意9日尝试发射。
新发射规程的关键内容是，如果发射时航天飞机4个燃料箱传感器中有一个出现问题，须立即停止发射。
NASA还决定在发射中把发射窗口从5分钟缩短为1分钟，以便航天飞机能以更直接路径飞向空间站，节省燃油。此举根本目的还是防备燃料箱传感器出故障。
另外，“亚特兰蒂斯”号上还装备了监测燃料箱在飞行中工作状况的新设备。
尽管采取三项安全预防措施，但NASA仍对发射失败做好心理准备。“我们制定这么多预防措施后，还会有问题出现吗？答案是完全可能，”NASA航天飞机项目管理者黑尔说，“无论选择哪天升空，宇航员都需以巨大勇气爬进航天飞机。”
多方焦急等待发射升空
美联社说，NASA当初决定让“亚特兰蒂斯”号带着燃料箱传感器的“复杂问题”上天，是因为NASA如今难以再拖延发射时间。如果“亚特兰蒂斯”号这几天内不能发射，由于天气等原因，发射时间就需拖到明年1月。
同样焦急的还有欧洲航天局，因为“亚特兰蒂斯”号货物舱内安放着凝聚欧洲航天局20多年心血的“哥伦布”实验舱。
当然，盼望“亚特兰蒂斯”号升空的还有国际空间站。在那里，为期11天的太空安装和试验任务正等待着“亚特兰蒂斯”号上的7名宇航员。
|
