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有一首英文老歌叫做《南加州从来不下雨》。从歌名就可想而知，那里常年都沐浴在煦暖的阳光之下。但是，如果有人告诉你，世界上最“阳光”的地方其实是太平洋的中心，不知道会不会让你大跌眼镜？然而这却的确是事实。在综合研究了根据美国和欧洲卫星传回的数据汇编的地图后，美国宇航局确认了全球阳光最为充足的几个地区。同明媚的加州相比，太平洋中心以及非洲尼日尔所属撒哈拉沙漠的灿烂阳光有过之而无不及。
利用这些地图可以测量出地球上任何一个地点的太阳能量，而利用这些信息能够创造可观的经济价值。科学家已经将其投入商业应用，比如帮助摩洛哥确定安装太阳能板的地点，或者通过手机短信告诫意大利的太阳浴者多涂抹一些防晒霜。
12月3日至14日，世界各国环境部长将齐聚印尼巴厘岛，就达成一份长期的温室气体减排协议展开谈判，而解决方案的一部分就是转向太阳能等替代能源。这些免费的卫星地图正好可以用来帮助业界有效投资太阳能。
美国宇航局表示，从1983年到2005年这22年来的卫星数据表明，夏威夷以南和基里巴斯共和国以东靠近赤道的一片太平洋海域阳光照射最强烈，每小时可获取6.92千瓦能量。但从实际利用太阳能的角度来看，潜力最大的是尼日尔东南部撒哈拉沙漠地区。该地区平均每天每平方米可获取6.78千瓦时太阳能，相当于一个美国家庭一天中用于烧水所需要的电量。非洲地区由于基础设施严重缺乏，建立供电网的成本远远超过使用太阳能，而且从理论上来说，在这里利用太阳能发电需要的太阳能板比其他任何地方都要少。
葡萄牙NetPlan公司利用卫星数据，计算出了摩洛哥地区的一个电话信号中继站需要依靠多少块太阳能光电板来提供能量。这些面板已经于一年前安装完毕并投入运作，取代了之前使用的一台昂贵的柴油发电机。
可提供有关太阳能应用咨询的加拿大RETScreen国际公司也是卫星数据的用户之一。在它的建议下，纽纳瓦特省北部的一所学校决定在校舍的墙上安装太阳能板，结果证实这样的确节能省电。
瑞士Enecolo公司则利用卫星数据来解决太阳能板使用过程中可能出现的问题，力求最充分地利用所获得的能量。由于卫星系统可以测量出某个地点接收的太阳能具体数值，如果太阳能板的实际发电量比预测的要低，有可能是线路接触不良或者面板脏了。
农民也可以通过这些卫星地图了解有多少太阳能到达他们的土地，并据此挑选作物品种，或者估计化肥的使用量。
意大利的Flyby公司最为别出心裁，他们关注的是太阳光中紫外线辐射水平，如果卫星监测数据显示紫外线强度过高，公司就会通过移动电话提醒人们，在享受阳光的同时要防晒，以降低罹患皮肤癌的危险。
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