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测试中的新型机器人
据国外媒体报道，美国国家宇航局目前正在研制一种具有独立活动能力的“机器狗”，用以帮助宇航员执行未来的太空探测任务。休斯顿航天中心的工程师们已在位于犹他州的荒漠中对一部新型机器人进行了测试。设计人员介绍称，这种机器人就像“一只经过良好训练的狗”，能够帮助宇航员们完成多种工作，例如，它可以携带必要的装备和运送地质标本，跟在航天员的身后四处考察，并能够根据人的步速来调整自己运动速度。
这种四轮机器人的正式名称是“太空船外活动机器人助理”(Extra-Vehicular Activity Robotic Assistant，简称ERA)，其尺寸还没有放高尔夫球袋的推车大，看到它，很容易让人联想到目前正在火星上执行勘探任务的“勇气”号和“奋进”号火星车。
新型机器人具有很高的独立行动能力，它可以为自己制定行进路线，识别语音指令并前往宇航员们的工作地点。它还可以随时通知“主人”自己所处的位置。
ERA机器人还装备有数台摄像机，能够及时地向地面指挥中心传送航天员们的影像。
这种自动化的机器“狗”甚至还具有超越其人类同事的一系列优点。例如，它的机械臂非常灵活，能够方便地采集样品或是拾起掉落的工具，而与其一同工作的航天员们可就没有这么“自在”了--由于身穿厚重的宇航服，即使完成一些简单的任务也是非常困难的。
ERA的制造者们希望这种机器人能够用于对月球和火星的探测活动，当然也不排除，它可能还会在自己的人类同事之前登陆其它一些行星。
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