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胚胎干细胞被称为“万能细胞”，它可以分化出皮肤细胞等各种组织细胞，因此是干细胞研究的重要方向，“而我们成功地将人体皮肤细胞改造成了几乎可以和胚胎干细胞相媲美的干细胞，从而让干细胞研究多了一种选择”，来自中国的年轻女科学家俞君英这样概括她的研究小组在干细胞研究领域取得的突破。
俞君英1997年从北京大学毕业，随后赴美留学。她参加的美国威斯康星大学麦迪逊分校一个研究小组20日宣布，通过向皮肤细胞植入一组4个基因，他们成功培育出具备胚胎干细胞功能的干细胞。俞君英21日接受新华社记者电话采访时表示，把这些“点石成金”般的关键基因植入皮肤细胞后，皮肤细胞经过“直接基因重组”，就可以具备胚胎干细胞功能，这实际上是让皮肤细胞‘退回’到了胚胎干细胞状态。
就在同一时间，日本京都大学的一个研究小组也公布了类似的干细胞研究新成果。俞君英说，他们和日本研究小组虽然都是向皮肤细胞植入4个基因，但他们的4个基因中有两个与日本研究小组用的基因不同。俞君英说：“我们是通过对100多个基因的筛选最终确定这4个基因组合的，当然还会有别的基因组合，干细胞研究领域的其他研究小组可能正在尝试用不同的基因组合来改造人体细胞。”
目前，这种利用基因改造培育干细胞，从技术本身来看已经成熟，但俞君英说：“这一技术在医学领域的应用还处于起步阶段，现在讨论利用这些干细胞培育人体器官并进行移植实在还为时过早。”
俞君英说，利用基因改造培育干细胞技术有极大的发展潜力，除皮肤细胞外，科学家还可以选择人体其他的组织细胞进行改造，而目前他们之所以选择皮肤细胞，是因为皮肤细胞易获取，易培育。
俞君英认为，人类胚胎干细胞研究存在巨大的伦理争议，在很多国家也被法律禁止，而他们的最新研究成果则绕过了胚胎，利用人体其他细胞制成类似胚胎干细胞的干细胞，从而避免了伦理争议与法律难题。而且从科研角度来看，涉及人类胚胎干细胞的克隆技术操作难度非常大，卵子的来源也是个问题。相比之下，利用基因技术“仿制”胚胎干细胞，技术操作上相对容易，成本也会低得多。因此他们的研究成果让干细胞研究又多了一种选择。
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