NASA充气月球基地原型
NASA工作人员在组装充气月球基地
据美国宇航局太空网报道，美国宇航局14日表示，为月球或火星探索者设计的充气居所正被运往南极进行测试活动。这种充气月球基地原型由ILC多佛公司制造，它类似一个为儿童在后院准备充气弹跳玩具。
明年年初，这个充气设备将被运抵南极。14日，美国宇航局在ILC多佛公司的特拉华州弗雷德里卡工厂内对它进行了测试。美国宇航局星座项目月球表面系统办公室的居留地领导人拉里·托皮斯在采访中说：“我们在大约10分钟内对它进行充气和放弃。”
托皮斯和其他几位来自美国宇航局约翰逊宇航中心以及ILC多佛公司的居留地设计者，将努力于明年1月在南极展开这个充气建筑物。他们的目标是，仅通过4个人，在4小时内展开所有部件。在南极那种寒冷的环境中工作，将让这项展开工作与穿着笨重的太空服在月球上工作的宇航员要面临的挑战非常相似。最终这个居留地原型将作为健康监控系统、自愈材料，和放射物保护材料等新技术的多层试验平台。运输期间，将它放走气体，这样既节省空间，又减轻了重量。它只是几个原型之一，另外还包括用8条腿站立的原型，和两个与气闸门相连的加压气缸，美国宇航局的工程师正在对它们进行仔细检查。
从2008年1月到2009年2月，南极洲麦克默多站的其他研究人员将在一个集结地利用这种充气居留所，以便设计师利用人类汇报和内置传感器数据监控它的性能。美国宇航局和国家科学基金会希望查明这种充气居留地的材料在寒冷的环境下会作出怎样的反应，这种建筑物如何保温和抗压。托皮斯表示，这项实地示范将说明，这种建筑物即使在极端环境下，也能“被打包成非常小的体积，”而且还能“展开成合适的、可以居住的体积。”
如果美国宇航局认可这次试验结果，第二或第三代充气居留所将于2020年早期在月球表面展开。届时将由4名机组成员进行为期一周的旅行，进行这次月球基地操作。美国宇航局不是唯一一个考虑充气居住原型的机构。总部设在内华达州拉斯韦加斯的一家私人公司——本杰罗宇航公司已经向地球轨道发射两个充气模型，预计它们将于2012年组合成一个新空间站。
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