史前类人巨猿还原图
据国外媒体报道，考古学家日前研究发现了一种新的史前类人巨猿，它们生活在大约1300万年以前，长有11颗牙齿，并且具备下颚骨，与大猩猩、黑猩猩和人类的共同祖先非常相似。
这种巨猿的化石是2005年由日本和肯尼亚联合科考小组在肯尼亚纳卡里(Nakali)地区的一处火山灰中发现的。研究人员表示，此化石填补了化石记录上的一些空白，挑战了灵长类动物的现有进化理论。
学术界一般认为，巨型猿类和小型猿类在1100万到1600万年前分化，现在的小型猿类包括长臂猿。基因分析表明，人类与巨猿是大约在800万年前由共同祖先分裂出来的，但古生物学家找到的化石证明了现代非洲的巨猿祖先是1300万年前的物种。然而，科学家在欧亚大陆也找到了同一时期的大量巨猿化石，他们还表示，一些巨猿与同时代的非洲巨猿有一些相似的特征。这就导致一些古生物学家怀疑类人猿与人类的共同祖先曾离开过非洲，并进化成了几个不同的物种，其中一个物种后来又重返非洲，从而导致人类与其最亲的灵长类亲戚之间的链接没有了。
此外，新发现的肯尼亚古猿物种表明最近涌现了另一支远古非洲猿人。早在今年8月，日本与埃塞俄比亚联合研究小组就宣布，在2006至2007年，考古学家在埃塞俄比亚阿法地区已经挖掘出1000万年前的牙齿化石。他们表示，此牙齿可能是一种学名为Chororapithecus abyssinicus的“首类大猩猩”物种的。
据报道，最近发现此时期的人科化石是1982年在非洲发现的，这表明非洲是中新世中晚期多数猿人祖先的家园，最新一期的《美国国家科学院学报》上发表的论文中曾经提到科学家怀疑同时代的非洲猿人全部灭绝、之后再从欧亚重新引入的理论，但是仍需要更多的化石来充实现代非洲猿人的进化分枝。
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