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美国天文学家6日宣布，他们在巨蟹星座代号为55Cancri的恒星周围发现了第5颗围绕其运转的行星。这个5行星系统与我们生存的太阳系看起来相似，称得上是太阳系的“表兄弟”，日后有可能在这个行星系统中发现具有固体表面和液态水的星体。
太阳系外第一个5行星系
55Cancri是一颗可用肉眼在地球上直接观测到的恒星，此前科学家早已确认它有4颗围绕其运转的行星，而确认这第5颗行星则花了18年时间，它被命名为55CancriF。
第5颗行星被发现，标志着人类在太阳系外找到了第一个5行星系统，55Cancri也成为已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。
第一颗“宜居带”行星
55Cancri距离地球41光年，与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的55CancriF质量大约是地球的45倍，组成成分和外观与土星类似。这个行星系统可算太阳系的“表兄弟”，但不是“孪生兄弟”，“因为靠近恒星的4颗行星都有海王星那么大或者更大”。目前，太阳系8大行星中，靠近太阳的4颗行星表面为固体，外面4颗表面为气体。
让科学家们感到兴奋的是，55CancriF是人类在太阳系外发现的第一颗全部轨道都在“宜居带”的行星。所谓“宜居带”，指的是行星距离母恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不太热也不太冷，能够确保存在液态水，而水是产生生命的关键因素。55CancriF公转一周的时间为260天，它距离55Cancri大约1.17亿公里，比日地距离稍近。
存在液态水的两种可能
尽管科学家已确认55CancriF表面为气体，没有液态水，但他们认为，在55CancriF和另外4颗行星之间宽约110万公里的区域内，很可能还存在未被人类发现的表面为固体的行星，那里很可能有液态水。科学家推测的另一种可能是，环绕55CancriF运行的卫星可能存在液态水，也许还有生命存在。
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