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迄今为止，世界上只有美国、俄罗斯(前苏联)、日本和欧盟等四个国家和地区进行了探月活动。
这四个国家和地区的首次探月时间最大相距达44年，首次探月的水平有高有低。比如人类首颗月球探测器———前苏联的“月球”1号与月球擦肩而过；美国“徘徊者”号一连发射了六次都以失败告终，直到第七次才成功。
中国探月工程首席科学家欧阳自远接受采访时说，目前在航天技术方面，美国、俄罗斯是第一梯队。中国是世界上第三个有能力独立进行载人航天的国家，同时嫦娥工程也有很多技术和尝试是开创性的。可以说，在国际探月领域，中国、欧盟国家、日本是第二梯队。有人打趣说，中国是“二锅头”———第二梯队的领头人。
首次探月之前苏联 与月球擦肩过
1959年1月2日，前苏联发射人类历史上第一个月球探测器———“月球”1号。
遗憾的是，“月球”1号在距离月球5995千米处和月球擦肩而过，未能命中月球。
俄罗斯航天署不久前公布了未来探月计划，俄计划在2025年前实现宇航员登月，于2027年至2032年间在月球建立永久性基地。
过程：与月球擦肩而过
“月球”1号的目标是以接近第二宇宙速度摆脱地球引力场，直接“奔向月球”，然后撞击月球表面。
1959年1月2日，“月球”1号探测器由当时最先进的运载火箭———“月球号”火箭发射升空。这枚火箭虽然功勋卓著，但作为早期火箭，其发射成功率也是很低的。在“月球”1号之前，“月球号”火箭曾经三次发射月球探测器失败。
“月球”1号月球探测器由“月球号”火箭发射升空后，没有经过停泊轨道，直接飞向月球。第二天，“月球”1号没能撞击到月球，而是在距月球5995千米处与月球擦肩而过。
影响：首次摆脱地球引力
“月球”1号是人类第一次对深空探访的尝试。之前，人类从未摆脱过地球引力。
虽然没有能够完成撞击月球的任务，但“月球”1号还是获得了人类从未得知的月球科学数据，其利用携带的磁强计、离子腔等探测装置，在飞行途中测量了月球和地球的磁场等，并发现月球的磁场几乎为零。
首次探月之日本 卫星坠毁月面
1990年1月24日，日本发射第一个月球探测器“缪斯A”科学卫星。
“缪斯A”进入太空后，更名为“飞天”卫星。这个探测器没有探测到什么结果，只是绕月球转了一圈。
今年9月14日，日本发射了“月亮女神”号探月卫星，这是目前人类最大规模探月活动。根据日本的计划，“月亮女神”2号将于2012年发射，“月亮女神”X号也将于2017年发射。
任务：在月面进行硬着陆
“飞天”探测器原计划是要借助月球引力控制轨道的技术，将一颗子卫星送入月球轨道，进行地月空间气动制动试验；随后让“飞天”探测器运行到地月系统的拉格朗日点进行绕月飞行，最后在月面上硬着陆。
过程：探测器速度比计划慢
负责将“飞天”月球探测器发射升空的是日本自己研制的M系列火箭的第五代火箭———M-3S-2运载火箭。这个火箭是同时代运载能力最大的火箭之一。
1990年1月24日，M-3S-2运载火箭将“飞天”探测器发射升空。由于动力原因，“飞天”探测器进入轨道时候的速度比计划少了50米/秒，结果导致“飞天”探测器的远地点只有29万公里，而没有达到原计划的47.6万公里，这意味着“飞天”还是只能围绕地球飞行。
经过近两个月的反复轨道修正，“飞天”探测器终于在1990年3月中旬进入原定地月大椭圆轨道，并于3月18日首次飞越月球。“飞天”在近月点将其顶部的“造箭室”释放出来，并使其进入了月球轨道，但可惜的是，“造箭室”因为机械故障，仅绕着月球转了一圈便失灵了。“飞天”探测器则在之后10次飞越月球，于1992年2月15日利用所剩燃料进入月球轨道，最终在1993年4月10日坠毁在月球上。
首次探月之美国 历经六次失败
1961年5月，美国总统约翰·肯尼迪宣布要在10年内实现载人登月。1964年7月28日，美国首颗月球探测器“徘徊者”7号在月球云海着陆。
美国的首次探月之路十分坎坷，经过三年时间六次失败。
美国计划在2020年让宇航员重返月球，并在月球建立永久性基地。
任务：了解飞船着陆可能性
“徘徊者”月球探测器计划是阿波罗登月计划的辅助计划的第一步，任务是逼近月球拍摄照片，测量月球附近的辐射和星际等离子体等，以了解未来的“阿波罗”飞船在月面着陆的可能性。
过程：首次探月十分坎坷
“徘徊者”计划十分坎坷。美国前后发射了多颗“徘徊者”探测器，其中：头两次因为火箭发射失败，探测器没能够脱离地球轨道；第三个探测器因火箭瞄准偏差，在距月球3.7万千米处与月球擦肩而过；第四个因控制系统故障，探测器撞到了月球背面；第五个探测器因在到达月球前动力系统发生故障而失败；第六个到达月球静海后因电视摄像机失灵，没有获得任何探测成果。
1964年7月，“徘徊者”7号由宇宙神阿金纳B运载火箭送到了地月轨道，最终在月球云海着陆。
影响：传送4300多幅图像
“徘徊者”7号探测器外形像个大蜻蜓，其进入月球轨道后向地球传送了4300多幅电视图像，最后送回的图像是在离月面只有300米处拍摄的，显示出月球上一些直径小至1米的月坑和几块不到25厘米宽的岩石。
首次探月之欧洲 一次发射成功
2003年9月28日，欧空局发射了他们的第一个月球探测器———“智慧”1号月球探测器。在“智慧”1号背后是欧空局一个庞大的多国参与的太空探测计划———“曙光计划”。
目前，由于财力有限，欧空局暂时没有新的大型探月计划，但这并不影响欧洲航天局积极参与国际间的探月行动，欧洲航天局正在进行的相关研究包括月球探测器极地着陆等。
任务：搜寻月球南极“水冰”
“智慧”1号主要是一颗科学探测卫星。它的主要任务是探测月球的地形、地貌，搜寻隐藏在月球南极的“水冰”，测定月球的形成、月球的矿物成分，以及水的存在与否和数量。
过程：运用运载力最强火箭
“智慧”1号月球探测器集数国之力，不仅一次成功，还在其近三年的在轨时间内进行了多项研究。
负责运送“智慧”1号的是“阿里安”-5型运载火箭。这枚运载火箭是欧空局运载火箭中的佼佼者，也是一枚非常成熟的商用运载火箭。其发射单星任务时，可以把6500千克的有效载荷送入地球同步转移轨道，而进行双星发射任务时，可以把6000千克的有效载荷送入地球同步轨道，是同时代火箭中运载能力最强的火箭。
影响：首用“电推镜”作动力
“智慧”1号在轨飞行中，探测了月球的地形地貌、月球的成分、月球的构造等。而其最大的特点还在于首次运用了“电推镜”作为动力源，推着“智慧”1号围绕地球在螺旋式的轨道上一点点前行，走了将近17个月才绕到了月球。
去年9月，“智慧”1号以每秒2公里的速度撞向月球，欧空局希望通过观察“智慧”1号撞出的月尘，了解月尘里面含不含水。 本版除署名外均由本报记者郭鲲采写
五大因素 掀月球探测热潮
昨天，国防科工委月球探测中心副主任郝希凡在接受新华社记者采访时，剖析了近年来世界一些国家掀起月球探测热潮的原因。
政治因素。以月球探测为起步的深空探测工程，集成了大量高精尖技术成果，需要大量资金支持，被公认为是一个国家技术水平和经济实力的集中展示，可以极大地鼓舞和振奋民族精神。
科学价值。月球是研究天文学、空间科学、地球科学、遥感科学、生命科学与材料科学的理想场所。
资源因素。月球上有丰富的资源，将对人类社会的可持续发展产生深远影响。
技术带动因素。月球探测工程是一项多学科高技术集成的系统工程，实施这样的重点工程将强有力地带动信息技术、新能源技术、新材料技术等高新技术的发展。
经济发展因素。通过对航天探测技术的消化、优化和二次开发，会有力带动整个科技的发展与经济繁荣。
专家解读 中国探月价值
尽管月球资源的利用遥远到无法预期，但科学家从不怀疑这一天的到来。科学家把可能开发利用的月球资源大致分成3类：
高位置资源。目前的通信、气象、资源等应用卫星都是因为拥有高位置而发挥作用，月球比卫星更“高”，从那里回望地球有不同效果。
微重力和高真空环境资源。重力只有地球六分之一而且没有磁场的月球，如果生产新型合成材料或生物药品，将会获得混合非常均匀的产品。
矿产和能源资源。已经发现月岩中有100多种矿物，其中有很多是地球稀有矿物。
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