“大麦哲伦望远镜”将成为全球最大的地面光学观测设备
据国外媒体报道，世界上最大也是观测能力最强的地面望远镜有望在2016年之前落户智利中部山区。这部被称为“大麦哲伦望远镜”的新型仪器的观测能力是现役“哈勃”空间望远镜的10倍。
最初，科学家们曾准备将“大麦哲伦望远镜”建在智利北部，但不久又决定将其部署到距离拉斯坎帕纳斯天文台(这里运行着两部直径达6.5米的麦哲伦望远镜)附近的一处高地上。专家们表示，这里是世界上最适合开展天文观测活动的区域：海拔较高，空气非常干燥，天气状况稳定，而且也没有城市灯火的干扰。
领导“大麦哲伦望远镜”研制工作的文迪·弗里曼教授表示：“数十年来，天文学家们一直在积极地利用拉斯坎帕纳斯天文台。这是一处非常理想的观测场地。”
“大麦哲伦望远镜”将由七片镜面拼合而成，每片镜面的直径为8.4米。在结构布局上，有一片镜面位于中间，而其他六片则均匀地分布在其周围。专家们指出，到目前为止，还从没有谁生产出过如此巨大的镜面。
望远镜的实际口径高达24.5米，几乎是现役最大“科克”望远镜(位于夏威夷)的2.5倍。长期以来，“科克”望远镜一直被认为是世界上最大的地面望远镜和最大的光学望远镜。
科学家们指出，“大麦哲伦望远镜”的装配工作将在2013年完成，而正式投入运行则要等到2016年。
不过，现在还不能肯定“大麦哲伦望远镜”能够在世界头号光学望远镜的位置上呆多久。这是因为，在2010年之后，科学家们将开始建造一座更大的望远镜--“欧洲极大望远镜”。其尺寸预计将达到史无前例的42米。新望远镜的研制工作将由欧洲空间局承担。
虽然如此，“大麦哲伦望远镜”仍将在一段世界内独享世界最大且最重望远镜的荣誉。据悉，“大麦哲伦望远镜”上一片镜面的质量就高达18吨。
到2009年，美国佛罗里达大学的实验室将完成望远镜镜面的抛光工作，届时，每片镜面的平面误差将不会超过25纳米。
“大麦哲伦望远镜”的总造价估计将高达5.5亿美元。
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