谷神星图像
灶神星图像
据国外媒体报道，近日哈勃科学望远镜传回目前最大两颗小行星灶神星和谷神星图像，图像显示小行星表面呈现陨石坑及其他特性。据悉，美国NASA也将发射“黎明号”小行星探测器，飞往小行星带，并对灶神星和谷神星进行探测。
这些照片是哈伯望远镜的第二代广角及行星相机(Wide Field and Planetary Camera 2, WFPC2)所拍摄的。根据图像显示，谷神星是一个圆形天体，直径大约950公里，质量约占位于火星和木星间的整个小行星带全部质量的30%至40%。
而被探测到的另一颗小行星——灶神星，呈不规则形状，直径大约530公里。
谷神星是人们于1801年发现的第一颗小行星。去年，国际天文学协会决定，谷神星，这颗太阳系最大的小行星从今往后不再被称为小行星，而应该被称为矮行星。同时被归入矮行星行列的还有原来被称为太阳系第九大行星的冥王星。
据悉，今年7月7日，美国NASA将发射“黎明号”小行星探测器，飞往小行星带进行探测。“黎明号”小行星探测器将分别于2011年和2015年飞过灶神星和谷神星。这次传回的图像将帮助天文学家制定更加周密的探测计划。
天文学家将根据这些图像绘制灶神星的南半球地图。天文学家发现，灶神星地表有一个由碰撞引起的陨石坑，直径大约456公里。研究者认为，正是因为那次猛烈的碰撞，火星和木星间的小行星带中出现了许多更小的小行星。与此同时，灶神星表面呈现的不同种颜色代表了不同的化学物质，这可能是由于火山活动的影响。天文学家表示，这些特征与地球的卫星月亮的地形很相似。
而谷神星的图像中显示的明暗区域可能是谷神星的陨石坑地貌特性。天文学家还认为，这可能也代表了谷神星表面不同物质的区域。天文学家的研究结果证实了，谷神星是一个圆形天体，而造成谷神星拥有这种形状的原因可能是天体内部类似地球的分层结构。此外，谷神星有一层很薄的地壳，且地幔中存在着大量水冰。天文学家们认为，谷神星的地核中很可能还含有水源。
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