美国宇航局提供的月球表面照片
据俄罗斯有关媒体5月14日报道，早在2005年底，美国宇航局就宣布要举行月球土壤挖掘机设计竞赛。上周末这项活动终于如期举行，但遗憾的是，本次月球挖掘机设计竞赛并没有决出优胜者，因为参加竞赛的月球土壤挖掘机全部出现故障而没有达到预想的目标。
据报道，本次竞赛的奖金高达25万美元，共有来自密歇根州、密苏里州和加里福尼亚州的四个工程师团队参加角逐。按照原计划的规定，为了检验月球土壤挖掘机的性能，参赛月球挖掘机要在短短的30分钟内收集到135公斤类似于月球表面物质的砂石。
在本次竞赛中，共有三台机器启动后立即出现故障，另一台虽然按照要求的时间完成了运转，但它在30分钟的工作时间内仅收集到了58公斤的砂石，因此此次竞赛没有一个成功者。
由于上述情况的出现，组织者将决定明年继续举行月球挖掘机的竞赛。不过，在明年举行的月球挖掘机竞赛中，优胜者的奖金将达到75万美元。
值得指出的是，月球物质中含有丰富的氦-3同位素，它是一种清洁的热核反应堆必须的物质，但这种物质在地球上是罕见的。按照美国宇航局的打算，开发出月球土壤挖掘机就是为了开采氦-3并将其运回地球以解决将来可能面临的能源危机，而且月球土壤挖掘机对未来建设月球基地也是必不可少的。如果没有性能可靠的月球土壤挖掘机做后盾，美国宇航局月球基地建设计划也将会面临巨大的挑战。
