新视野号探测器经过木星模拟图
据有关媒体3月1日报道，当地时间2月28日，美国宇航局的“新视野”号太空探测器借助来自木星的引力推动，开始踏上为期9年的太空之旅，目标直指冥王星以及太阳系冰冷的、无阳光照射的区域。
“新视野”号是迄今为止发射的速度最快的太空船。28日早些时候，它与木星之间的距离不超过150万英里。在“新视野”号的帮助下，科学家得以近距离观察这个气态行星以及它的卫星。“新视野”号在巨大的木星背后出现后，位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理学实验室的项目负责人，便开始等待着这艘太空船传回的第一个信号。当时，任务操作负责人艾丽斯·鲍曼(Alice Bowman)匆匆浏览了“新视野”号的状况清单，结果令她兴奋不已。她宣布：“飞船已开始离开木星，我们正在朝冥王星进发。”
“新视野”探测器——目前的速度已超过每小时5.2万英里——是在劳雷尔的应用物理学试验室打造的，美国宇航局位于格林贝尔特的戈达德太空飞行中心对其进行了测试。1月到6月，“新视野”号将对木星系统进行超过700次单独的科学观测。项目负责人格伦·方特恩(Glen Fountain)表示，这艘太空船将飞越木星的“磁尾”；他将这个磁尾描述成一个从木星“流向”太空的“眼泪状的等离子体泡沫”。方特恩说：“这个区域是以前从没有观察过的。”
2006年1月，“新视野”号探测器开始了为期9年半，长达30亿英里的冥王星之旅，它将对这个人类未曾涉足的矮行星以及其周围的神秘冰区进行研究。“新视野”号起航时，冥王星仍保留着九大行星之一的头衔，但天文学家还是在8月将其“贬为”矮行星。“新视野”号太空探测器预计于2015年7月飞抵冥王星。
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