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科学家通过哈勃太空望远镜发现，暗能量并非太空中的新事物，它相伴宇宙存在的绝大多数时光。暗能量是一种神秘的排斥力，它导致宇宙按不断增长的速度膨胀。
来自哈勃太空望远镜的数据为天体物理学家认识暗能量的本质提供了证据，它表明在过去90亿年的时间里，暗能量始终在提高宇宙的膨胀率。这让科学家开始考虑要排除那些认为暗能量的强度随着时间不断变化的观点。
哈勃太空望远镜研究带头人亚当·瑞斯表示：“虽然暗能量占据宇宙能量的70%以上，但是我们对其所知甚少，每个线索都很宝贵。”1998年，数份研究曾揭示宇宙间存在着暗能量，瑞斯则是其中一项研究的负责人。
为研究早期暗能量的行为，哈勃太空望远镜将“目光”聚焦到宇宙深处的超新星上，这些超新星能够被科学家利用来追寻宇宙的膨胀。有人形象地介绍说，这如同人们在夏日夜晚观看萤火虫。每只萤火虫发光的亮度大致相当，但它们离人的距离不同，光亮度也就不同，通过它们的亮度情况，人们便可知道它们在自己周围的分布。早期的超新星远离地球，它们发出的光看上去十分暗淡，只有飞行在地球轨道上的哈勃太空望远镜在没有大气的干扰下才能观测到。
在过去8年中，天文物理学家试图揭示暗能量最基本的两种特性：强度和持久性。哈勃太空望远镜前期对遥远的超新星观测结果表明，在宇宙早期，物体万有引力减缓了宇宙膨胀率。同时，还确认大约在50亿至60亿年前，宇宙膨胀率开始加快。天文学家相信，暗能量的排斥力大于引力是导致上述转变的原因。新的观测表明，暗能量不但早已存在，同时在赢得宇宙间排斥和吸引的“拖拉战”前，它就在阻扰宇宙间物质的引力。
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