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月球南极
一项新的研究表明，月球南极并不存在大量的冰。人类本想利用那里储藏的厚冰来建造月球基地，现在这个愿望落空了。
1994年，美国发射的名为“克莱门汀”(Clementine)的环月轨道探测器在一次实验中发回的雷达波显示月球南极附近的火山口下面有一层珍贵的游离冰水。当时，科学家认为这是该地区存在冰的最有力证据，这一地区长年不能被太阳光照射。假如这样的话，这一发现将推动建造月球基地的进程，因为冰可以用来提供必需的水、氧气和燃料。
美国国家宇航局密切关注月球南极这片有潜力的地区，并计划在2020年美国重返月球时对该地区进行近距离观测。然而，《自然》杂志19日发表的文章称，美国很可能错误地解读了“克莱门汀”环月轨道探测器发回的数据。
康奈尔大学的唐纳德?坎普贝尔教授及其同事，包括来自澳大利亚国防科技组织的尼古拉斯?思坦舍博士，搜集了大量清晰度达20米的月球南极雷达图象。他们特别对最感兴趣的沙克尔顿火山口(Shackleton crater)进行了观测。
该研究小组发现，一种称之为圆偏振比(circular polarisation ratio)的雷达信号可以通过火山口粗糙的地形和墙面的反射来制造，然而，“克莱门汀”实验中正是通过这种信号判断月球南极存在着大量的冰。研究人员还发现，火山口的向阳面和长年阴暗面都可以反射回这种雷达信号，这表明雷达回波是由岩石残骸反射回来的，而不是堆积的厚冰。
文章的作者认为，如果说月球南极存在冰的话，那它们可能只是一些微小而散乱的冰粒，比例大概只占该地区尘土的1-2%。文章同时指出，“比起以前所期望的大量的冰储量，如此低密度的冰将可能使未来在月球南极探测氢的计划停滞不前。”
该项研究是从波多黎各的阿雷西博射电望远镜(Arecibo telescope)发射雷达信号，信号到达月球南极地区后反射回来后，由美国绿岸射电望远镜(Green Bank Telescope)负责接收反射回来的信号。
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