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欧洲空间局的“火星快车”号探测器日前成功捕捉到了火星大气中的“极光”现象。不过，称其为“极光”并不准确，因为火星大气中的辉光现象并不在极地附近。
专家们介绍说，火星大气的发光现象经常出现在那些磁场发生变化的地区--它们通常都距离极地非常遥远。尽管如此，火星大气发光的原理却与地球上的极光现象基本相同：太阳释放出的带电粒子经过地球(或火星)磁场的加速后与大气分子发生猛烈碰撞，从而产生发光现象。
需要指出的是，虽然在火星轨道上确实可以看到绿色的火星“极光”，但本文所附图片中显示的绿色图案却并非“火星快车”号拍摄到的真实照片。
由于美国的“火星全球监测者”数年前也曾发现在火星表面的部分区域存在着磁场异常现象，因此有科学家猜测，当时火星大气中也出现过“极光”现象。与地球不同的是，火星上并没有一个遍布全球的完整磁场。科学家此前只是在火星表面的断层附近观测到过局部性的磁场。2004年，“火星快车”号上装备的SPICAM探测仪曾成功地在火星表面的磁场异常区记录到过大气发光现象。之后，专家们还记录到带电粒子在火星磁场的作用下速度发生了明显加快。
通过分析火星大气的计算机模型，科学家们得出结论称，在火星表面确实能观测到绿色的发光现象，只是它们不会出现在极地附近。
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