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在第三纪早期的北美草原上居住着一种被称作不飞鸟(Diatryma)的不会飞的鸟，身高超过9英尺。它有厚重的三个趾的脚，一个约17英尺长的大脑袋和有力的勾状喙。那时哺乳动物很少而且大都很小，因此像这么大的鸟对它们而言相当危险。从古新世末期到第三纪早期，不飞鸟生活在北美和欧洲。
因为不飞鸟是在恐龙全部灭绝后才演化出巨大的杀手，它们填补了肉食恐龙留下的空白，占据着食物链顶端。不过不飞鸟的化石虽然不很罕见，但是人们却没有发现过它的足迹化石，直到最近，美国的古生物学家在华盛顿的距今约4500万年前的始新世地层发现了一组疑是不飞鸟足迹化石，引起了古生物学界的关注。
化石的研究者，华盛顿州枫叶谷学区的帕特森教授团队在最新一期的《植物与动物足迹国际杂志》中发表了研究报告，论文指出该足迹有明显的3趾痕迹，保存得非常完好。从第一趾的痕迹可以判断这是右脚的足迹。帕特森教授将这个新发现的足迹命名为争论鸟形足迹(Ornithoformipes controversus)，其属名“Ornithoformipes”表示表明鸟形的足迹，而种名表示有争论的。
著名足迹专家，丹佛科罗拉多大学古生物博物馆馆长，马丁·罗克里教授(他曾经考察过我国甘肃省永靖恐龙足迹)称：它早在1992就被一名雕刻家发现，之后一直尘封在仓库中，直到最近在才被征集到，从我们的研究结论推测，这个足迹可能是不飞鸟的一个新种所有。
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