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北京时间8月3日下午2点15分57秒，信使号水星探测器搭乘德尔塔2号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。信使号探测器由美国国家航空航天局、卡内基学院以及约翰·霍普金斯大学共同研制开发。它将在茫茫宇宙中飞行7年后进入环绕水星运行的轨道，整个行程接近80亿公里。
信使号本来应于北京时间8月2日发射升空，但气象部门预测，一个热带风暴的支流将影响美国东海岸，科学家担心当地的雷雨天气会影响火箭发射，因此把发射时间推迟了24个小时。
这是人造探测器首次进入水星轨道进行近距离探测。信使号上共装有7台探测仪器。水星上白天的温度有450摄氏度，昼夜温差达600摄氏度。因此，美国采用了一个用陶瓷材料制成的遮阳伞，以保护探测仪器不受高温的伤害。（记者 彭晶）
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