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“火星是目前为止人类第一个成功‘软着陆’探测器的行星。这次成功登陆带来的兴奋不亚于1997年‘火星探路者’号在火星上的漫步。”当美国宇航局的“勇气”号火星车今天成功登陆，并开始漫游火星的征程之时，记者采访了中国国家天文台研究员李竞。“成功登陆一个天体太难了！”李竞研究员介绍，人类已经向火星发射了30多个火星探测器，但成功着陆的寥寥无几。“探测火星不仅要冒相当大的风险，而且‘软着陆’也是一个高难度动作。”因为，火星上有着与地球相似而又不同的环境，比如狂风和沙尘暴，稍有不慎就可能功亏一篑。“正是这个原因，火星探测器很多时候是‘孪生兄弟’，一批发射两个”。李竞表示，这次美国连续发射的“勇气”号、“机遇”号探测器的设备基本上一样，主要的区别是选择的着陆点不同。而1976年成功登陆火星的“海盗”1号、2号，也是类似。
但是，“备份”探测器也不容易，这需要充足的经济实力做支撑，一个探测器的费用动辄就要上亿美元。欧洲宇航局这次就发射了一个“火星快车”，同时搭载了一个“猎兔犬2号”火星登陆探测器。而“猎兔犬2号”登陆后就与地球指挥部失去了联系，到目前为止还难觅影踪。“欧洲是首次进行火星探测，一般来说，首次探测火星的成功率不高。”不过，李竞同时指出：“由于目前已经成功环绕火星的‘火星快车’还没正式进入工作状态，搜寻到‘猎兔犬2号’的可能性仍然存在。”“人类探测火星又前进了一大步。”李竞表示，人类探测火星以来，寻找火星生命和是否存在过水就是最重要的主题。这次“勇气”号和“机遇”号的主要使命就是：高精度地拍摄火星的地形地貌；深入地表以下取样寻找生命化石；取样实验看火星是否曾经有过大洪水。以往，人们已经得到了数以万计的火星图片，但是，相比几年和几十年以前，这次“勇气”号“眼睛”更加明亮，因为配备了更好的照相机。同时，这次设计在深入火星地表取样寻找历史大洪水证据的实验，过去从来也没有过。（记者 张东操）
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