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10月16日香港凌晨，记者透过电话访问了美国一家太空旅行社———SpaceAdventures，中译“太空冒险”。
名字有点像迪斯尼公园的主题馆。这家1998年在美国弗吉尼亚州成立的公司，在今年6月宣布和俄罗斯航天署(RASA)合作，将于2005年初进行首次商业性太空任务：载两名“私人太空旅客”到地球外的国际太空站。
根据太空冒险的传讯总监达丽莎·毕特斯姬(TerezaPredescu)介绍，名为“太空冒险第一次任务(AS-1)”的计划大概是这样的：
两名太空游客要先到俄罗斯郊区的ZvezdnyGorodok(英译StarCity，星际城市)，接受为期6个月的训练。准太空旅客可能会发现，“星际城市”一点儿没有高科技外观———没有玻璃幕墙、没有银色闪烁的建筑物，反倒像个平淡无奇的小镇，有些一般商店及办公室，基本上是一个社区。或许与国内工业基地有些相像，但人口更少。
它曾是一个毫不起眼的秘密基地。“星际城市”始建于1950年代，当时是前苏联的国家最高机密，莫说世界不知道有其存在，连前苏联军方在早期也不知情。时值前苏联和美国进行各种竞赛，“斗到上天”。而前苏联在太空科技一度领先全球，也是最早送太空人到太空漫游的国家。
这个基地又称“加加林宇航员训练中心”(YuriGagarinCosmonautTrainingCenter)，以第一位上太空的俄罗斯人的名字命名。在50多年间，基地亦有比较闲置的日子。但太空冒险的毕特斯姬表示，里面约于1960年代开发的设备仍然保养良好。“跟美国(太空总署)的约翰逊中心(JohnsonCentre)十分相似。”也是每个俄罗斯太空人接受训练的“木人巷”。
预计到2004年底至2005年初，旅客便可于哈萨克斯坦的拜科努尔太空基地(BaikonurCosmodrome)，登上俄罗斯的载人Soyuz太空飞船出发，全程有一名俄罗斯太空人作“飞机师”陪同及应急，行程共10至12天。
太空飞船将用两天时间飞到太空，然后旅客会下榻于国际太空站(ISS)10天。国际太空站的面积跟一个足球场差不多，基本上长期有几位来自欧美及俄罗斯等国的太空人驻留。这是一个以实用性为主的“旅馆”，以“太空舱”分隔，分别有进食及睡觉的地方，还有健身舱及多个实验室。毕特斯姬说，那里没有酒店的格局，“没那么奢华”，但可以看到地球任何角落都找不到的星际风景，在没有日与夜的地方度过10天。行程的最后一天就是返回地球。
这趟太空旅程的费用，每位每程为2000万美元。自6月公布以来，已有好几名候选人有兴趣参加，他们来自欧美、澳洲及亚洲，当中没有中国人。毕特斯姬说，第一宗合约预料在今年底完成。
俄罗斯太空科技商业化
对于太空冒险与俄罗斯太空科技的合作，毕特斯姬说：“这差不多是惟一途径，而且俄罗斯的飞船可靠及安全。”
现时，除了中国刚成功载人到太空外，只有美国和俄罗斯。美国太空总署属政府机构，从事及协助太空探索的研究，例如火星探索。此外，科学家会根据太空总署收集的数据作进一步研究。但美国太空总署现时无意参与发展太空旅游的项目。更重要的是，俄罗斯载人升空的成本远低于美国。美国太空总署载人升空，一次任务的成本要5亿美元，而俄罗斯则少于1亿美元。“这是显著的分别。”毕特斯姬说。
新科技带来的商业机会已逐渐成型。毕特斯姬表示，虽然太空旅游目前仍在培育阶段。而当商业性太空任务执行时，必将引来全球瞩目。
此前2001年，有史以来第一个私人太空旅客丹尼斯·蒂托兴奋地升空时，太空冒险就是当中的经纪人。那是一场全世界注目的太空大事，亦惹起不少争议。
本身是资产管理人，美国第三大资产基金WilshireAssociates创办人的蒂托认为：“私人太空探索是人类未来重要的投资。太空旅行将会促进21世纪的科技及经济，为住在地球的人类带来益处。”
蒂托的说法听来颇崇高，但根据毕特斯姬，这盘生意确有潜力，她形容太空冒险是一家经营太空旅游业务的旅行社。生意模式是，太空冒险作为俄罗斯太空机构RASA和旅客之间的中介人。俄罗斯向每位客户收取2000万美元的费用，而太空冒险负责替客人接洽及安排，收取佣金。根据近年的市场调查，在未来10至20年，太空旅游业将有可能逐步发展为每年数10亿美元的生意。
这种乐观想法似乎亦得到俄罗斯的支持。俄罗斯航天署主席新闻秘书Gorbunov在6月的新闻发布会上表示：“在未来，我们有意与太空冒险合作，进行更多私人(太空)任务到国际太空站。”这是自美国哥伦比亚号出事后首次重开商业性任务。
毕特斯姬又谓，目前太空冒险还经营一些与太空旅游相关的活动，包括上太空前的训练、无重训练、经历往返地球大气层时的重力及亲身模拟控制太空船等等。
毕特斯姬说：“(活动)颇受欢迎，有来自世界各地的人参与，也有公司以奖励形式给员工参加。”全部活动均在俄罗斯进行，每项活动通常为期两天，有点像度假。听起来已经相当吸引。
的确，这些业务已令太空冒险自2001年始收支平衡，已是赚钱的公司。作为私人公司，毕特斯姬只透露投资者是几名个人，认同太空旅游的概念，参与投资。
不过，上太空要2000万美元，相信不是普罗大众随便能负担的旅费。有便宜些的行程吗？
毕特斯姬说：“相信十年内，2000万美元这费用都难以大幅下调，除非有技术突破。”但她补充：“现有一项‘1小时太空旅程’计划的技术研究正在进行，预料在2006年面世。届时每人的路费只要大概几十万美元。”算是划算很多了。目前，这种1小时太空旅程所需的小型私人太空飞船，正由欧美及俄罗斯的多家私人公司努力开发。
第一个私人太空旅客
在风和日丽的2001年4月27日，美国加州富翁DennisTito(丹尼斯·蒂托)在哈萨克斯坦的拜科努尔太空基地，坐上俄罗斯的Soyuz太空飞船，成为有史以来第一个私人太空旅客。
当时外界估计他的费用亦是2000万美元。
在当日升空前，他接受了美国CBS的访问。
问(CBS)：为什么你想到太空？
答(蒂托)：那是我从少年时代的梦想……我对太空的兴趣甚至促使我读本科和硕士都关于太空工程。我曾在NASA(美国太空总署)的飞机推进实验室工作5年。那真是我职业的起步点，虽然其实是一个原本梦想的延续。
问：你希望成为上太空(首次私人性质)的先驱，你觉得你所做的，放在大环境里有何意义？
答：原先那真纯粹是一个上太空的欲望。我想不到有什么重大暗示。但在过往九个月(美国引起广泛讨论及不少争议)，我发现那是一次独特的创举。我对未来开拓太空居民(的空间)，愈来愈感兴奋。为其他人开路，将太空开放给大众。
问：成本是重要因素。你能负担是幸运呢。对高昂成本阻碍大众如我到太空，你有何看法？
答：我不太确定你能负担多少，但世界上有很多或可负担目前这个价格，如果他们愿意付出时间及精力。我感觉训练所需要的，其阻碍要比金钱多些。但我相信价钱会随着需求上升而下降，发展些能载更多人的运输工具。人均成本便会降下来。
问：你怎样看美国人觉得你———
一个富人给穷困的俄罗斯钱，让他们继续太空项目？
答：俄罗斯在1980年代已有“宇宙航行宾客”，现在只是政策的延续……如果你回首早期飞机，八九十年前，只有富人能负担。是兴趣(及好奇)终于导向更普及的商业航空。现在或许要用四五十年，(太空旅游)才有合理(大众化)价钱，这是起步。
问：你的训练是怎样的？
答：那种经验是……对我来说，是很重大的经验。起初是文化落差(culturalshock)，(过往)在洛杉矶舒适的居住方式，及来到星际城市(俄罗斯)，住进一个小的两房单位，自己拾床、煮食。这个转变，不是我以前未经验过，在中学时我也这样生活。这可谓一次回归我的年轻时代，需要一定调整。习惯了便开始享受其中。训练本身涉及多方面，有课堂讲课、模拟及体能锻炼。我在过去8个月学到的，可能要比我过去20年还多。这真是全新的体验，我十分享受。
问：整个项目最难的部分在哪？
答：最难捱的是不确定我能不能飞，由第一天开始。我(2000年)8月刚到俄罗斯时，他们还在讨论有没有足够经费。后来，看来确没有经费，而我在(原定2001年)一月的任务可能是最后一次，训练还是继续，后来可能是没机会。但我必须耐住：继续坚持训练，不失望，最后可能只能收拾细软回家。告诉自己：只要有机会，我不会放弃，然后在10月第一次看到国际太空站的样子，那是四五个月前的事了。之后不断努力，虽然俄罗斯太空站Mir看来要脱离轨迹。
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