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经过27年高贵而荣耀的飞翔，协和式飞机(Concorde)，目前世界上唯一的超音速客机将在今年年底前全部退出商业运营。
法国航空公司(Air France)和英国航空公司(British Airways)近日证实了这一消息。法航总裁J-C Spinetta称，法国航空公司和英航已经达成了协议，将于今年10月31日，将所有的协和式飞机退出运营，法国方面将比其英国同行更早一些，将于今年5月31日撤出。这一决定是令人遗憾的，但是这又是形势所迫，别无其他选择。
协和式飞机的历史可追溯到1956年，当年英法开始第一次超音速试验，在取得初步成果后，英法于1962年签署了两国工业合作协议，1967年第一架样机在法国图卢兹组装厂下线，1969年协和001号飞机做第一次试飞，1973年第一架飞机正式出厂，两年后取得飞行许可证，1976年英法两国正式首次投入商业运营。1977年正式首航美国纽约。至2000年7月法航一架协和飞机失事以前，协和式飞机一直运营正常。
2000年7月，法航一架协和式飞机在法国Gonesse失事，造成113人死亡，此后Concorde停飞了16个月，尽管做了很多的技术测试和改进，但自从2001年11月恢复航行以来，仍然小事故不断，协和的声誉一落千丈。而且加上目前的世界经济萧条和对伊战争，协和飞机的上客率直线下降，目前已经落到可承受的20%以下，法航著名的往返巴黎--纽约的AF001航班最近一个班次只有12名乘客，竟空余80个座位。另外飞机的维护保养费用也高得惊人，自恢复航行以来，每小时的费用比以往增加了72%。协和目前的运营已经成为了承重的、结构性的赤字负担，再进行下去，无疑是不理智的。
英航将比法航推迟几个月关闭此航线，因为目前英航拥有7架协和式飞机(而法航是5架，且只有3架真正投入运营)，同时还有着大量的飞机配件库存，另外，在协和停飞期间，英航曾投资1亿英镑用于机舱的修缮，英航希望能利用这段时间减少一些损失。
尽管有诸多经济方面的因素使然，但协和的退出毕竟显得有些凄凉，曾经在60年代末以其优美流畅的曲线、先进的科技而辉煌一时，赢得世人的交口称赞，而今却红颜薄命，过早的香消玉陨了。不过有很多博物馆、基金会和其他组织曾多次要求在飞机退役后收藏这些飞机，给这些飞机找到了一个光荣的归宿，这多少也表明了他们的历史价值。
到目前为止，尚未有其他的超音速飞机和协和式飞机竞争，唯一还称得上是“对手”的是前苏联的图-144(Tupoiev)飞机，从技术到外型几乎完全仿制英法协和飞机，但其命运多桀，在1973年的巴黎布尔热航展期间，即坠机而亡。此飞机的商业运营只在1978年试行过一段时间，且只限于前苏联国内航线。在大洋彼岸的美国，也曾花了10年时间并耗资4亿美元，以期完成研制美国超音速飞机的SST计划，但也在1978年就夭折了。1990年初，人们对超音速飞机又感兴趣起来，并认为世界市场的需求量可达到1000架，为此一个集中全世界波音、麦道、欧洲宇航集团、英国航空公司、意大利航空公司(Alenia)和图尔等大航空公司最优秀人员的工作组应运而生，但是最后没有什么具体的结果。1994年开始，美国宇航局(NASA)又汇集了波音、麦道、通用电气、Pratt＆Whitney等公司，斥资15亿美元，试图研制一种能载300名旅客，速度为音速2.4倍的飞机；欧洲方面，欧洲宇航、德国航空航天集团(DASA)等集团亦在实施同样的计划，即研制超两倍音速，载客250名的超音速飞机。但双方都没有实质性的进展。
唯一与协和式飞机比较接近的是美国波音公司1990年研制的Sonic Cruiser飞机，接近音速，原本是为了与欧洲未来欲发展的超宽体客机A380竞争而设计的，但美国各航空公司对此机种兴趣不大，最终被放弃。到目前为止，仍在继续研制中的超音速飞机只有日本通产省资助的一个项目。专家预言，新一代超音速飞机的诞生，至少等到2025年以后。
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