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| 火山沉积物叙述着庞培城死亡的历史。 |
当意大利的维苏威火山在公元79年猛烈爆发时，庞贝城的居民大部分逃离了这座城市。但是也有一些人没有来得及撤离，新的地质学证据向我们展示了当时很多藏在屋中幸免于最初剧烈“浮石暴”的居民，不料竟会在屋内死于几小时后猛烈袭来的火山灰和浮石。
庞贝完全被火山灰掩埋起来，并且在地下沉睡了1500多年。自从18世纪开始，艰苦的发掘工作使大量充斥着壁画、瓦片，以及日常生活用品的房屋重见天日。考古学家甚至通过遗留在火山灰和浮石中庞培古居民的尸体腔体，铸造出了大部分的受害人。现在根据最近以及从前发掘得出的地质学证据将使我们了解其中一些人的悲惨结局。
线索来自一条被遗漏的小径上分层堆积的火山沉积物。这种沉积物是非常珍贵的，因为以前的发掘者通常将它们清理干净以便获得埋藏在下面的手工制品。那不勒斯FedericoII大学以及Soprintendenza庞贝考古学所的研究人员对这些沉积物进行了研究，同时其他研究人员还拍摄了庞贝城墙外全部火山灰的图像。通过将这一系列研究结果与关于小径两边两座房屋的详细发掘记录进行比较，研究小组认为这两所房屋地面上的几具尸体位于具有爆发最初阶段特征的浮石层的上部。这些死者可能在经历了所谓的污染性坠尘阶段后进入屋中寻求庇护，但是由于上面的屋顶遭到毁坏，当火山灰以及浮石进入屋内后纷纷窒息而亡。
研究人员推断这种现象可能遍及整个庞贝城，他们估计大约有38%的居民在第一阶段的污染性坠尘中丧命，其中大部分人死在坍塌的房屋中。在这轮爆发中幸存下来的人很可能在随后漂浮而至的火山灰中窒息身亡，这其中有一半死于房中，一半死于户外。8月20日出版的《火山学与地热研究杂志》将有两篇论文对这项研究成果进行介绍。美国马萨诸塞州Amherst学院的古典文学艺术研究人员CynthiaDamon说，通过“对不同死亡原因的痛苦细节进行重建”，这两篇文章提供了一个比以前可以找到的“更加详细的”有关庞贝死亡者的记录。她强调，这种信息对于生活在火山周围的社区进行危险评估是非常重要的。
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